L’ordinamento dello Stato della Città del Vaticano nasce con la firma del Trattato Lateranense dell’11 febbraio 1929, stipulato nel palazzo del Laterano insieme alle altre Convenzioni facenti parti dei c.d. Patti Lateranensi. Questi diedero luogo ad una entità sovrana singolare, integrata da strumenti comuni ad ogni società statuale, quale è lo Stato della Città del Vaticano. Tale status era, ed è, funzionale a garantire alla Sede Apostolica Romana indipendenza da ogni autorità terrena, e allo stesso tempo, lo Stato della Città del Vaticano, disponeva così di proprie istituzioni di governo, avvalendosi di un proprio ordinamento giuridico, e di un proprio sistema di servizi atti a garantire l’autonomia necessaria per il raggiungimento delle proprie finalità.

L’art. 1 della Legge fondamentale indica il carattere assoluto della monarchia nello Stato della Città del Vaticano con la formula: «Il Sommo Pontefice, Sovrano dello Stato della Città del Vaticano, ha la pienezza dei poteri legislativo, esecutivo e giudiziario» 

Allo stesso tempo, però, tali poteri sono delegati dal Sommo Pontefice. La delega del potere legislativo è prevista dall’art. 3 della Legge fondamentale e, tale potere, è affidato alla Pontificia Commissio pro Civitate Vaticana. Solo in determinati casi, il sovrano riserva a sé o ad altre istanze il potere di legiferare.

Negli ultimi anni, il Sommo Pontefice Francesco, ha più volte utilizzato tale possibilità, in particolare nelle materie di giustizia.

Il potere esecutivo è delegato, anch’esso, al Presidente della Pontificia commissione per lo Stato della Città del Vaticano (art. 5 Legge fond.), il quale è anche il Presidente del Governatorato.

Il potere giudiziario è delegato ai Tribunali dello Stato (art. 15).